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Wi-Fi: 5 preguntas y 5 respuestas sobre la conexión inalámbrica más popular

Nos metemos en las entrañas de esta tecnología para conocer las diferencias entre las versiones, qué significan los números y por qué no siempre funciona como esperamos.
Por Uriel Bederman
El Wi-Fi surgió en 1999.Por: (Foto: Adobe Stock)

Aquellos que rondan las 20 primaveras podrían creer que el Wi-Fi estuvo siempre entre nosotros, o que se trata de una tecnología con un largo trecho. Sin embargo, esta solución tiene solamente unas dos décadas de recorrido, período que le bastó para consolidar su protagonismo en nuestra vida cotidiana. Ocurre que su beneficio es apreciable: permite que los encantos de Internet lleguen más allá del largo de un cable.

En esta nota de TN Tecno proponemos un paseo por cinco preguntas y cinco respuestas sobre el Wi-Fi para conocer más a fondo a esta tecnología, que en sus días germinales recibió un nombre pegadizo y fácil de recordar, además de un logotipo que remite a conceptos del taoísmo.
1. ¿Por qué se llama Wi-Fi?

El próximo 30 septiembre el Wi-Fi cumplirá 22 años de vida. El estándar inalámbrico 802.11b fue presentado en escena en 1999 por el consorcio Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) y pronto fue adoptado por los proveedores de hardware. En el epílogo del siglo pasado algunas computadoras portátiles comenzaron a incluir esta solución, que por entonces resultaba casi mágica: la conexión prescindía de los cables.

¿De dónde proviene el nombre? La historia cuenta que cuando WECA (en la actualidad, Alianza Wi-Fi) preparaba el lanzamiento de esta tecnología, contrató a una empresa de marketing para que bautice al estándar, con la intención de que sea fácil de recordar. A fin de cuentas, es una marca. Phill Belanger, fundador de WECA, comentó al respecto: “La marca Wi-Fi y el logo del yin y el yang fueron inventados por la agencia Interbrand. Los contratamos para que nos hicieran un logotipo y un nombre que fuera corto, que tuviera mercado y que fuera fácil de recordar. Necesitábamos algo que fuera algo más llamativo que IEEE 802.11b”.

El grupo eligió mote que ya conocemos (que además relacionamos con la calidad del Hi-Fi), aunque la agencia publicitaria propuso otros nombres que podrían haber sido la denominación de la tecnología que hoy se usa en todo el mundo. ¿Sabías que el Wi-Fi podría haberse llamado OneWorld, Prozac o Imation? Aquellas fueron algunas de las ideas que se descartaron. Un dato final para este apartado: Wi-Fi es una abreviación de “Wireless Fidelity”, en nuestro idioma fidelidad inalámbrica.
2. ¿Qué significan las siglas y las cifras que vemos junto al Wi-Fi?

Es bueno que el grupo haya escogido un nombre fácil de recordar, porque los estándares Wi-Fi incluyen siglas y números que no podríamos repetir con tanta soltura. Por un lado, encontramos “IEEE”, que hace referencia al Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, encargado de definir los estándares.

Luego nos topamos con cinco cifras, un punto intermediando y una letra. Por ejemplo, 802.11b. Esta nomenclatura da cuenta de los avances técnicos, en cada caso. La firma Devolo, experta en el segmento, lo explica con los siguientes ejemplos:

IEEE 802.11b: velocidades de transmisión de hasta 11 Mbps a través de la banda de 2,4 GHz
IEEE 802.11a: velocidades de transmisión de hasta 54 Mbps a través de la banda de 5 GHz
IEEE 802.11g: desarrollo adicional del estándar “b” con velocidades de transmisión de hasta 54 Mbps.
IEEE 802.11n: uso simultáneo de las bandas de 2,4 y 5 GHz para una velocidad de transmisión de hasta 600 Mbps.
IEEE 802.11ac: desarrollo adicional del estándar “n” con velocidades de transmisión de hasta 6.933 Mbps.
IEEE 802.11ax: desarrollo adicional del estándar “ac” con velocidades de transmisión de hasta 9.600 Mbps.

// Wi-Fi 6: cuáles son sus mejoras

En este punto cabe señalar que debido a la complejidad de esas denominaciones, de cara a los consumidores, se estableció una nomenclatura simplificada. Por caso, la más reciente es el Wi-Fi 6, que es un nombre alternativo para IEEE 80211.ax.
3. Wi-Fi 2.4 y 5.8: ¿cuáles son las diferencias y cuál conviene usar?

Algunos routers ofrecen dos bandas para un mismo acceso Wi-Fi: 2.4GHz y 5.8GHz. Para acceder a la segunda es necesario contar con un router de banda dual y un dispositivo con soporte específico. En ese orden, es preciso saber que no todos los equipos pueden conectarse a la 5.8Ghz.

El Wi-Fi de 2.4GHz es menos veloz, aunque tiene mayor alcance. Es decir, puede captarse con mejor calidad a más distancia. Por su parte, el Wi-Fi de 5.8GHz brinda más velocidad, aunque su alcance es menor.
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¿Cómo se replica esto en la práctica? En términos de velocidad y de interferencias, conviene usar el Wi-Fi 5.8GHz. Pero hay que saber que para aprovecharla al máximo es preciso estar cerca del router, ya que esta tecnología tiene menor rango y más problemas para superar obstáculos, como muros y otros elementos. Alejándonos, la calidad disminuye. El Wi-Fi 2.4GHz es más lento y más concurrido, pero llega más lejos.

Un dato para tener en cuenta: algunos operadores usan la letra “G” para referirse a “GHz”. En ese sentido, no hay que confundir el 5G (del 5.8) con el que corresponde a la conectividad móvil que sucede a las redes 4G.
4. ¿Cuáles son los “enemigos” del Wi-Fi?

El Wi-Fi viaja por el aire y no es inmune a los obstáculos físicos a pesar de su carácter intangible. En ese sentido, las paredes muy gruesas, las columnas y los techos afectan el alcance de la conexión, igual que la interferencia de otros dispositivos como el microondas.

¿Cómo conseguir un mayor alcance del Wi-Fi? En esta nota de TN Tecno podés conocer una serie de secretos para conseguirlo.
5. ¿Qué es el Wi-Fi Mesh?

“Hay un concepto genial, que son las redes tipo “mesh” que permiten armar una zona de cobertura de señal aprovechando todos los nodos de la red. De esta manera, si los dispositivos de diversas personas se encuentran contribuyendo a la misma red de tipo mesh, pueden comunicarse entre ellos sin tener que usar Internet”, explicó en diálogo con TN Tecno el especialista en seguridad informática Arturo Busleiman.

El experto comentó que también “existen routers Wi-Fi que incorporan tecnología mesh, permitiendo muy fácilmente y a relativo bajo costo, mejorar la situación con la señal en nuestros hogares, sin necesidad de usar extensores o dispositivos de transporte de señal de internet a través de la red eléctrica”.
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Si bien existen trucos para mejorar el Wi-Fi (por ejemplo usando repetidores de señal o apelando a routers más potentes, incluso con algunas artimañas caseras), las redes Wi-Fi Mesh, también conocidas como Wi-Fi en malla, son una solución a tener en cuenta. Habitualmente se usan en espacios muy grandes, por ejemplo en hoteles, pero conforme los hogares sumaron dispositivos conectados, también llegaron al espacio doméstico.

¿Qué es, exactamente? Se trata de una red en la que hay un router (una base) y varios puntos de acceso que se conocen como satélites o nodos. ¿En qué se diferencia de una red Wi-Fi con repetidores? En este caso, los puntos de acceso no sólo se conectan a la central sino también entre ellos; eso no ocurre en una red “tradicional” donde todos los dispositivos apuntan al router solamente.

En esa característica de las redes mesh radica su principal beneficio. Los nodos se vinculan entre ellos y permiten gestionar más eficientemente la señal y estirar la cobertura.

Podemos señalar, entonces, que en las redes Wi-Fi Mesh hay una gestión más inteligente del tráfico pues no se basan únicamente en la proximidad sino también en otros aspectos que hacen a la buena experiencia de uso e “iluminando” aquellas zonas oscuras a las que la señal no suele llegar. La modalidad mallada elude los cortes intermitentes que en ocasiones se generan por incongruencias entre el router y los repetidores. Por lo demás, si un nodo está caído no nos quedaríamos sin conexión ya que nos conectaríamos a otro.


La principal desventaja es su precio. En relación a los repetidores tradicionales, los dispositivos mesh son más costosos.

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